Savannakhet, eine Stadt und Provinz in der Zentralregion von Laos, gehört zu den weniger bekannten Reisezielen, ist aber ein absoluter Geheimtipp.
Das zentrale Stadtgebiet von Savannakhet heißt offiziell „Kaysone Phomvihane City“ – benannt nach dem ersten Vorsitzenden der Laotischen Revolutionären Volkspartei (LPRP), der auch der erste Premierminister der Demokratischen Volksrepublik Laos war.
Die meisten, die schon einmal in Laos waren, werden sein Gesicht kennen – Kaysone Phomvihane ist auf allen Banknoten des laotischen Kip abgebildet. Die Stadt selbst verströmt einen sehr lokalen Charme mit französisch-kolonialem Flair und zeigt viele Einflüsse aus vergangenen Zeiten.
Savannakhet wird oft einfach nur „Savan“ genannt (was auf Laotisch „Himmel“ bedeutet) und ist die zweitgrößte Stadt in Laos – eine faszinierende Mischung aus altmodischem Charme und modernem Leben. Die Stadt liegt direkt am Mekong Fluss an der Grenze zu Mukdahan in Thailand und diente schon lange als strategisches Handelszentrum, geprägt durch Einflüsse der Nachbarländer und der frühen französischen Kolonialisten.
Noch heute zeugen viele französisch inspirierte Gebäude und kulturelle Sehenswürdigkeiten von dieser kolonialen Vergangenheit. Savannakhet bietet eine einzigartige Mischung aus laotischen, französischen und vietnamesischen Einflüssen und ist eine verschlafene, aber spannende Stadt am Mekong.
Während des Vietnamkriegs (1955 – 1975) nahm Savannakhet aufgrund seiner strategischen Lage am Mekong sowie der Nähe zu Thailand und Vietnam eine zentrale Rolle im weiteren regionalen Konflikt ein.
Obwohl Laos offiziell als neutral galt, wurde das Land stark in den Krieg hineingezogen, insbesondere durch die geheimen Operationen innerhalb seiner Grenzen. Hier einige wichtige Punkte über die Rolle und Erfahrungen Savannakhets während dieser Zeit:
Nähe zum sogenannten Ho-Chi-Minh-Pfad: Teile der Provinz Savannakhet lagen in der Nähe von oder wurden von Versorgungsrouten durchquert, die von den Nordvietnamesen genutzt wurden, wodurch das Gebiet zu einem wichtigen Korridor für den Transport von Truppen und Material wurde. Diese geheimen Wege – der Ho-Chi-Minh-Pfad – verliefen durch unwegsames Gelände im Osten von Laos, und umliegende Provinzen wie Savannakhet spielten eine entscheidende Rolle dabei, diesen Fluss zu unterstützen oder zu stören.
Flüchtlinge und Vertreibungen: Als der Konflikt eskalierte, flohen viele Dorfbewohner aus Gebieten mit schweren Kämpfen oder Bombardierungen und suchten relative Sicherheit in städtischen Zentren wie Savannakhet. Dieser Zustrom von Vertriebenen prägte während der Kriegsjahre die demografische und soziale Struktur der Stadt.
Geheime Operationen und Bombardierungen: Trotz der offiziellen Neutralität von Laos richteten sich US-Operationen gegen Teile des Landes, um die Nachschublinien der Nordvietnamesen zu unterbrechen, was zu weitreichenden Bombardierungen im Osten von Laos führte. Obwohl die schwersten Bombardierungen anderswo konzentriert waren, erlebte auch die Provinz Savannakhet Luftangriffe und die allgemeinen Auswirkungen des Krieges, wie beschädigte Infrastruktur.
Logistik und grenzüberschreitende Bewegungen: Savannakhets Rolle als Handelszentrum am Mekong machte die Stadt nicht nur für den lokalen Handel, sondern auch für geheime militärische Logistik nützlich. Die Lage gegenüber der thailändischen Provinz Mukdahan bot wichtige Übergangspunkte für Nachschub und Personal.
Anhaltende Auswirkungen: Der Konflikt hinterließ Blindgänger und andere Kriegshinterlassenschaften, die Teile der Provinz Savannakhet bis heute beeinträchtigen. Bemühungen, diese Überreste zu beseitigen und betroffene Gemeinden zu unterstützen, laufen seit dem Ende des Krieges und spiegeln das anhaltende Erbe des Konflikts wider.
Die meisten Menschen, die von Savannakhet gehört haben oder sogar schon in der zweitgrößten Stadt von Laos waren, kennen sie wahrscheinlich wegen der Tatsache, dass es in Savannakhet eine thailändische Botschaft gibt. Dadurch wurde die Stadt bei Visa-Runnern und Grenzgängern aus Thailand beliebt, die ihr thailändisches Visum erneuern möchten. Viele kommen deshalb nur für ein paar Tage, bis ihr Visum erledigt ist, bevor sie über die zweite Thai-Lao-Freundschaftsbrücke zurück nach Mukdahan in Thailand, reisen.
Ein weiterer erwähnenswerter Punkt ist, dass die Grenze zu Vietnam im Osten ebenfalls einige Reisende in die Stadt zieht. Vom Busbahnhof Savannakhet fährt täglich ein Schlafbus nach Da Nang in Vietnam. Der komfortable und günstige Bus benötigt etwa 10–12 Stunden nach Da Nang und überquert die Lao-Bao-Grenze bei Dansavan. Wenn du den Bus nach Vietnam nehmen möchtest, solltest du morgens gegen 8 Uhr einfach am Busbahnhof Savannakhet erscheinen. Die Tickets können direkt vor Ort gekauft werden, eine Vorabreservierung ist in der Regel nicht nötig (und oft auch nicht möglich). Die Preise hängen vom Zielort ab; für die komplette Strecke bis Da Nang zahlst du etwa 20–30 USD, zahlbar in laotischen Kip direkt am Busbahnhof.
Die Entfernung vom Stadtzentrum Savannakhet bis zur vietnamesischen Grenze Lao-Bao beträgt etwa 240 km und rund 4,5 Stunden Fahrtzeit. Savannakhet nach Hue dauert etwa 8 Stunden mit dem Bus (400 km). Wer bis nach Da Nang reisen möchte, sollte 10–12 Stunden einplanen.
Stand Januar 2025 gibt es an der Lao-Bao-Grenze kein Visum bei Ankunft (Visa on Arrival) für Vietnam. Touristen, die Vietnam besuchen möchten, sollten daher die Visumsbestimmungen vorher prüfen und sich ein E-Visum über die offizielle Website besorgen. Umgekehrt ist für Reisende, die aus Vietnam nach Laos einreisen, ein Visa on Arrival für Laos möglich. Generell empfiehlt es sich, für das laotische Visa on Arrival 40 USD in einwandfreien Banknoten bereitzuhalten. An Landgrenzen wird manchmal auch eine kleine „Servicegebühr“ verlangt – auch das sollte man im Hinterkopf behalten.
Grundsätzlich gibt es vier Hauptmöglichkeiten, um nach Savannakhet zu gelangen, je nachdem wo dein Ausgangspunkt ist:
Internationaler Thai-Lao-Bus: Der Bus kann entweder am Busbahnhof in Mukdahan, Thailand, bestiegen werden oder direkt am Grenzposten auf thailändischer Seite. Vor dem Betreten des Immigrationsgebäudes befindet sich auf der linken Seite ein Schalter, an dem Bustickets für 50 Thai Baht gekauft werden können. Der Bus fährt alle 45 Minuten bis 19:45 Uhr. Die Fahrt selbst ist kurz und bringt dich über die Grenze. Nach dem Ausstempeln in Thailand steigst du wieder in den Bus (der Fahrer wartet normalerweise) und genießt die Aussicht auf den Mekong während der Fahrt über die zweite Thai-Lao-Freundschaftsbrücke.
Mit dem Flugzeug ab Vientiane: Ja, Savannakhet hat einen eigenen Flughafen, derzeit gibt es jedoch nur Flüge von und nach der Hauptstadt Vientiane. Stand Februar 2025 gibt es montags bis donnerstags jeweils einen täglichen Flug, Abflug in Vientiane um 8:00 Uhr morgens. Freitags gibt es drei Flüge von Vientiane nach Savannakhet (8:00 Uhr, 14:40 Uhr und 15:30 Uhr) und sonntags zwei Flüge (8:00 Uhr und 15:30 Uhr). Wenn du planst, von Savannakhet aus zu fliegen, hier der aktuelle Flugplan nach Vientiane: Montag bis Donnerstag sowie Samstag um 9:40 Uhr, Freitag um 9:40 Uhr, 16:20 Uhr und 17:10 Uhr, Sonntag um 9:40 Uhr und 17:10 Uhr.
Anreise von Vietnam über die Lao-Bao-Grenze: Diese Option wurde bereits weiter oben beschrieben. Wenn du dich in Vietnam befindest, kannst du einen Schlafbus nehmen (zum Beispiel vom Busbahnhof Da Nang) nach Savannakhet. Wenn du von Vietnam nach Laos über die Lao-Bao-Grenze reisen möchtest, gehe einfach früh morgens gegen 7 Uhr zum Busbahnhof Da Nang – dort findest du den Bus, der nach Laos fährt.
Inlandsbusse in Laos:
Von Pakse: Viele Reisende übersehen Savannakhet, obwohl sie tatsächlich durch die Stadt fahren, wenn sie von Süden nach Norden oder umgekehrt unterwegs sind. Wer zum Beispiel den beliebten Pakse Loop oder Bolaven Plateau Loop gemacht hat, kann problemlos einen Minivan vom Busbahnhof in Pakse nach Savannakhet nehmen. Die Fahrt dauert etwa 5 Stunden (plus/minus eine Stunde). Es gibt auch größere Busse, aber ich würde den Minivan empfehlen, da er deutlich schneller ist. Die großen lokalen Busse halten überall, sind oft überfüllt und manchmal sitzen sogar Tiere oder Motorräder mit im Bus – typisch laotisch.
Von Thakhek: Eine weitere bekannte Station für Reisende, vor allem wegen der Thakhek Motorbike Loop. Sobald der Loop abgeschlossen ist, ist es einfach, zur nächsten Station wie Savannakhet weiterzufahren. Gehe einfach zum lokalen Bus- oder Minivan-Bahnhof in Thakhek und nimm den Bus nach Savannakhet. Dein Gästehaus kann dir meist beim Ticketkauf und mit dem aktuellen Fahrplan helfen. Busse und Minivans fahren regelmäßig und die Fahrt dauert etwa 4–5 Stunden.
Von Vientiane mit dem Bus: Gleiches Prinzip – gehe zum Busbahnhof in Vientiane, steige in den Bus Richtung Süden und genieße die Fahrt.
Das Dinosauriermuseum in Savannakhet gibt Besuchern einen Einblick in die prähistorische Vergangenheit der Region. Es wurde gegründet um Fossilien auszustellen, die in der Umgebung entdeckt wurden und zeigt Ausstellungen über die urzeitlichen Kreaturen, die einst im heutigen Savannakhet lebten. Das Museum ist zwar eher klein, bietet aber interessante und lehrreiche Einblicke in paläontologische Funde speziell aus Laos. Für alle, die sich für Naturgeschichte interessieren, ist es ein lohnenswerter Stopp, um mehr über die einzigartige Fossilienlandschaft des Landes zu erfahren. Der Eintritt ist günstig (10.000 LAK). Der Verantwortliche vor Ort ist ein älterer, freundlicher Laote, der gerne plaudert und dir zusätzlich spannende Einblicke über die Region während des Vietnamkriegs geben kann.
Direkt am Mekong gelegen, kann dieser Nachtmarkt in Savannakhet definitiv mit Märkten in Thailand mithalten. Es gibt eine große Auswahl an köstlichen süßen und herzhaften Speisen, kombiniert mit dem berühmten Beerlao – ein perfekter Ort für ein Abendessen, einen Snack oder ein paar Bier. Glaub es oder nicht, aber hier triffst du vielleicht sogar andere Reisende und Expats, denn der Markt ist sowohl bei Einheimischen als auch bei Ausländern beliebt. Der Markt öffnet täglich etwa ab 17 Uhr und schließt gegen 22 Uhr. Am Wochenende wird der Markt noch lebendiger mit Livemusik und traditionellen Tanzaufführungen, die einen Einblick in die lokale Kultur geben.
Besucher können zudem an Ständen lokale Handwerkskunst, traditionelle Kleidung und Souvenirs entdecken, die das reiche kulturelle Erbe der laotischen Bevölkerung widerspiegeln. Die zentrale Lage am Mekong bietet besonders bei Sonnenuntergang eine wunderschöne Aussicht und eignet sich perfekt für einen entspannten Abendspaziergang. Der Markt befindet sich in einem alten französisch-kolonialen Theater, das noch gut erhalten ist und eine authentische Atmosphäre der alten Kolonialzeit vermittelt.
Das Dinosauriermuseum in Savannakhet gibt Besuchern einen Einblick in die prähistorische Vergangenheit der Region. Es wurde gegründet, um Fossilien auszustellen, die in der Umgebung entdeckt wurden, und zeigt Ausstellungen über die urzeitlichen Kreaturen, die einst im heutigen Savannakhet lebten. Das Museum ist zwar eher klein, bietet aber interessante und lehrreiche Einblicke in paläontologische Funde speziell aus Laos. Für alle, die sich für Naturgeschichte interessieren, ist es ein lohnenswerter Stopp, um mehr über die einzigartige Fossilienlandschaft des Landes zu erfahren. Der Eintritt ist günstig (10.000 LAK). Der Verantwortliche vor Ort ist ein älterer, freundlicher Laote, der gerne plaudert und dir zusätzlich spannende Einblicke über die Region während des Vietnamkriegs geben kann.
That Ing Hang Stupa, etwa 20 Minuten außerhalb der Stadt gelegen (ca. 15 km), ist ein buddhistisches Monument, von dem man glaubt, dass es eine Reliquie der Wirbelsäule Buddhas beherbergt. Deshalb ist es eine bedeutende Pilgerstätte für Theravada-Buddhisten. Die Stupa ist etwa neun Meter hoch und zeigt aufwendige Schnitzereien und Verzierungen, die ihre historische und religiöse Bedeutung widerspiegeln. Der Tradition nach markiert der Ort die Stelle, an der Lord Buddha während seiner Reisen gerastet haben soll, was die spirituelle Bedeutung noch verstärkt. Heute ist That Ing Hang weiterhin ein wichtiger Ort der Verehrung für sowohl laotische als auch thailändische Buddhisten und während der jährlichen Feste strömen zahlreiche Gläubige hierher. Die ursprüngliche Errichtung der Stupa geht auf die Herrschaft von König Soumitatham vor etwa 2.000 Jahren zurück, um den Besuch von Lord Buddha zu ehren. 1548 wurde sie von König Sayasetthathilath neu aufgebaut. Besucher werden gebeten, sich respektvoll zu kleiden; Frauen wird nahegelegt einen traditionellen laotischen Sarong, genannt “Pahsin”, zu tragen, bevor sie das Tempelgelände betreten.
Komplett neu aufgebaut, ist die neue Mekong Flusspromenade in Savannakhet heute ein beliebter Treffpunkt für Einheimische. Mit Blick auf Mukdahan in Thailand wird die Promenade am Abend richtig lebendig. Lokale Familien kommen zusammen, holen sich etwas laotisches Essen, genießen ein kühles Beerlao und bewundern den wunderschönen Sonnenuntergang. Die River Front liegt direkt neben dem Laochalern Nachtmarkt und ist damit perfekt für einen entspannten Abendspaziergang.
Die Mekong Flusspromenade eignet sich auch hervorragend für leichte sportliche Aktivitäten – viele Einheimische joggen hier oder machen Aerobic auf den offenen Flächen. Kleine Verkäufer bauen entlang der Promenade ihre Stände auf und verkaufen alles von handgemachten Souvenirs bis zu erfrischenden Getränken. Gelegentlich finden hier auch kulturelle Veranstaltungen und Festivals statt, die Touristen die Möglichkeit bieten, traditionelle laotische Musik und Tänze in einzigartiger Flusskulisse zu erleben.
Glaub es oder nicht, aber es gibt noch viel mehr zu entdecken – in der Stadt selbst und in der Umgebung. Hier nur ein kleiner Einblick in das, was diese zentrale laotische Stadt ihren Besuchern sonst noch zu bieten hat.
Egal ob du auf einem Visa-Run oder Grenzübertritt aus dem benachbarten Thailand bist oder auf dem Weg in den Süden oder Norden von Laos bzw. nach Vietnam – gib Savannakhet eine Chance. Es ist eine authentische Stadt, in der du noch echtes lokales Leben erleben kannst, statt eine von Touristen überlaufene Destination. Es gibt zahlreiche Kaffeehäuser mit lokalen laotischen Kaffeebohnen vom Bolaven-Plateau, großartige Restaurants mit laotischer, thailändischer, vietnamesischer und westlicher Küche sowie viele Sehenswürdigkeiten für ein paar abwechslungsreiche Tage. Daher würde ich jedem raten, der ein paar extra Tage hat, etwas Zeit in der zweitgrößten Stadt in Laos zu verbringen.
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